Após ser derrotado em sua estreia na excursão, a delegação do Avaí viajou até San Luís Potosí, onde na quinta-feira (05/02) enfrentaria o Atlético Potosino, que na época disputava a primeira divisão mexicana e carregava a fama de ser um time violento, segundo a própria imprensa local.
Dessa vez, a viagem foi mais confortável, graças ao moderno ônibus cedido pelo Laguna, adversário da partida anterior. O frio e a altitude já não eram problemas tão grandes, mas o gramado sintético do estádio Plan de San Luís preocupava o grupo azurra, não acostumado com esse tipo de piso para a prática do futebol.
A crônica esportiva local deu bastante espaço para a partida, com destaque para os jornais "El Sol" e "El Momento", que estamparam fotos e legendas comparando o time avaiano ao Flamengo(RJ). Com a ampla cobertura, era esperado um bom público para o jogo, ajudado pelo fato de ser feriado na cidade.
Preocupado com a virilidade excessiva do adversário, que costumava apresentar "vitalidade em dar pontapés nos adversários", o técnico Áureo Malinverne resolveu promover alterações na equipe avaiana: a entrada de Maneca no lugar de Ari Prudente e o retorno do goleiro Rubens na vaga de Danilo . Preocupava ainda a pouca eficiência demonstrada por Volnei na partida anterior. Segundo Áureo, o time estava "viciado com o esquema que empregamos quando Zenon era jogador do Avaí. Como ele se foi, tivemos que adaptar esquemas e mais esquemas e os jogadores parecem ter assimilado pouco essas mudanças".
O jogo
O Avaí começou bem a partida, até que aos 25 minutos do primeiro tempo o meia Celso foi expulso pelo árbitro mexicano Patrício Molina. O fato de ficar com um jogador a menos desarticulou o esquema montado pelo treinador, que não imaginava ter que recuar o time tão cedo. Com isso, Balduíno e Luiz Éverton passaram a atuar mais na contenção, com Volnei isolado na criação.
Com um homem a mais, o Atlético lançou-se ao ataque mas esbarrou na excelente atuação do goleiro Rubens, que com boas defesas segurou o resultado. Foi assim na cabeçada do ponta Bidon (brasileiro naturalizado mexicano), que o arqueiro avaiano defendeu com "rara habilidade e reflexo". Antes do intervalo, Veneza cobrou falta com perigo para boa defesa do goleiro adversário.
No segundo tempo, o time mexicano tentou pressionar mas a defesa do Avaí não permitiu o gol. Na única vez que Rubens foi batido, Maneca salvou o que seria o primeiro tento do Atlético. Nos minutos finais, por pouco o time de Florianópolis não arrancou a vitória: primeiro quando Volnei recebeu lançamento de Balduíno e tocou por cobertura, com a bola caprichosamente explodindo no poste. Aos 45 minutos, o próprio Volnei foi derrubado pelo goleiro Reyes quando escapava livre para o gol, mas o árbitro preferiu encerrar a partida: 0 a 0.
Curiosidades
O estádio Plan de San Luís deixou de receber partidas oficiais em 1999, quando a Federação Mexicana o considerou pouco seguro para eventos de porte. A partir de 2007, o espaço começou a ser utilizado pelo San Luís como campo de treinamento;
Foi a primeira partida disputada pelo Avaí Futebol Clube em gramado sintético;
No dia seguinte ao jogo, metade da delegação avaiana seguiu para a Cidade do México. Em virtude da limitação das aeronaves da companhia aérea de San Luís, que tinham capacidade para apenas 16 passageiros, o restante do grupo teve que fazer a viagem apenas no outro dia.
Fontes
Jornal O Estado, 05 e 06/02/1976
Agradecimento: Adriano Assis