Depois da maratona de jogos e viagens no início da excursão, finalmente o Avaí teria uma semana inteira para descansar e preparar o time até o próximo desafio internacional, que seria contra a seleção nacional de El Salvador no domingo, dia 15/02/1976. Na verdade esse intervalo não estava previsto, mas aconteceu porque as duas partidas marcadas para a Guatemala foram canceladas devido ao terremoto que se abateu sobre o país centro-americano.
E as coisas conspiravam para a primeira vitória do Avaí na excursão. Além do tempo disponível, a temperatura oscilando entre 20 e 25 graus deixou os atletas mais à vontade, em contraste com o frio enfrentado durantes os jogos no México.
A partida fazia parte da preparação de El Salvador para disputar as eliminatórias para a Copa do Mundo de 1978, na Argentina. Assim, os jornais deram bastante destaque ao confronto, visando angariar apoio à seleção nacional. Nas três partidas anteriores, El Salvador havia perdido por 2 a 1 para a Hungria e empatado com a seleção chilena e com a seleção olímpica do México.
Do lado avaiano, Veneza foi poupado do treinamento por estar gripado, Balduíno reclamou de um calo no pé direito e Souza de uma pancada no joelho. O médico da delegação, Dr. Henrique Beirão, garantiu que todos estariam à disposição até domingo. Ainda assim, Áureo Malinverni promoveu a volta de Lourival no lugar de Volnei no ataque. Com isso, o treinador espera maior movimentação na parte ofensiva e por consequência mais gols, cuja carência estava sendo o grande problema do time.
O jogo
Com a nova formação e à vontade em campo, o Avaí partiu pra cima do adversário e abriu vantagem logo a um minuto de bola rolando, numa cabeçada de Carlos (escolhido o melhor em campo). Após o gol, o time azurra continuou ditando o ritmo de jogo e poderia ter aumentado o placar ainda na primeira etapa, tendo diversas oportunidades desperdiçadas especialmente pelo artilheiro Luiz Éverton.
No segundo tempo, a seleção da casa fez diversas modificações e tentou pressionar o Avaí, que naturalmente recuou sua marcação mas não chegou a sofrer maiores sustos. O goleiro Rubens foi exigido apenas uma vez, num chute de Huezo.
Mesmo perdendo chances para sair com um placar mais elástico, o Avaí conseguiu o principal objetivo, que era a primeira vitória na excursão. Após o jogo, o time foi ovacionado pelo público presente no estádio Flor Blanca.
No dia seguinte à partida, a imprensa de El Salvador reconhecia o melhor futebol apresentado pelo time brasileiro. O jornal El Mundo lembrava que "o que se acreditava ser um adversário fácil para a seleção de El Salvador mostrou ser um rival duríssimo, que na base da força e velocidade superou o conjunto local".
Curiosidades
Na véspera do jogo, era forte o rumor sobre a contratação do técnico avaiano para dirigir a seleção salvadorenha durante as eliminatórias da Copa. Áureo pediu US$ 3.000 livres de impostos, alimentação e moradia, proposta que foi bem vista pelos dirigentes locais, mas apesar da empolgação o treinador avaiano acabou não sendo contratado para comandar o selecionado salvadorenho nas eliminatórias para a Copa de 78;
Apesar de agendado pelo preparador físico Dacica, o treino que seria realizado na piscina do hotel na véspera do jogo foi cancelado. Tudo por decisão dos próprios atletas, que alegaram que esse tipo de treino não é proveitoso e causa mal-estar;
A repercussão da vitória e da boa atuação avaiana foi tamanha que Honduras, país vizinho a El Salvador, fez sondagens para contar com os jogadores Rubens, Lourival e Luiz Éverton, além de desejar uma partida do Avaí em Tegucigalpa.
Foi mais uma partida beneficente, angariando fundos para as vítimas do terremoto na Guatemala;
Nas eliminatórias para a Copa, que iniciaram dois meses após esse amistoso, El Salvador se classificou na primeira fase, ficando em segundo lugar no grupo que tinha ainda Guatemala, Costa Rica e Panamá. Na fase final terminou em terceiro, atrás da forte seleção do México e do surpreendente Haiti. Apenas o vencedor do grupo se classificava à Copa.
Em 2006, como reconhecimento por ter sido o maior jogador salvadorenho de todos os tempos e grande responsável por classificar a seleção para a Copa de 82, a única em que participaram, a Federação Salvadorenha de Futebol trocou o nome do estádio "Flor Blanca" para "Jorge Mágico Gonzalez";
Após a vitória, a delegação avaiana foi recebida pelo embaixador brasileiro em El Salvador, Renato Diniz, na residência do diplomata;
Pela vitória, o grupo de jogadores recebeu o primeiro "bicho" da excursão: US$ 25,00.
Fontes
Jornal O Estado, 14, 15 e 16/02/1976
Agradecimento: Adriano Assis.